Una verdad incómoda

El film "Una verdad incómoda" (An inconvenient Truth), de Davis Guggenheim, recoge fragmentos de conferencias de Al Gore, en todo el mundo, en torno a las consecuencias del cambio climático y la presión demográfica sobre los recursos escasos y no renovables del planeta. Al Gore se presenta como "quien solía ser el próximo Presidente de los EE.UU." (lo que nunca fue, a pesar de haber obtenido más votos que George W. Bush) y, a continuación, desarrolla un estilo de conferencia tan extraordinariamente clara, didáctica y efectiva que podría calificarse como magistral. La exposición proporciona los datos técnicos y científicos precisos para que el público entienda claramente la correlación entre concentración de CO2 en la atmósfera y temperaturas medias, así como la evolución exponencial de la población mundial - que en 100 años a pasado de 1.500 millones a más de 6.000 - y la del consumo de recursos naturales, particularmente del agua. La película está salpicada de referencias personales y toques de humor, destinados a generar credibilidad y empatía entre un público profano, pero también de documentales y fotografías de gran impacto sobre lo que está sucediendo ya en glaciares, lagos y en los polos como resultado de los comienzos del cambio climático o calentamiento global. Este "trailer" del film, en Quick Time, es suficientemente expresivo.

Al Gore no es un advenedizo en estos temas medioambientales. Su libro "La tierra en juego" (Earth in the balance), de Emecé editores 1993, escrito en 1992 justo antes de ser nombrado vicepresidente por Clinton, expone casi los mismos temas que en el film solo que de una manera más densa y todavía sin el consenso científico que ahora existe sobre las causas y consecuencias del cambio climático. Se trata de un libro de difícil lectura por su abundante y detallada información técnica y humana.

A pesar de este sólido background, no todo el mundo valora positivamente el esfuerzo de Al Gore por clarificar la preocupante situación medioambiental. Ciertos medios de comunicación y "persuasión", que representan a la derecha conservadora, critican con acritud la película y califican a Gore como un catastrofista fichado por los ecologistas más radicales. En Libertad Digital (LD), José Carlos Rodriguez se permite calificar a Gore de tramposo y decir que miente cuando afirma que hay un total consenso científico sobre las causas del calentamiento global. En realidad, lo que hace Gore es examinar hasta 900 artículos científicos sobre el tema y constatar que los contrarios a las tésis de la causalidad humana del crecimiento de CO2 en la atmósfera son el 0%, mientras que en 600 artículos de prensa, el porcentaje de contrarios a esta teoría es de más del 50%. De ahí que Gore concluya que la prensa está contaminada políticamente (como en el caso de LD) ya que se supone que los científicos serán objetivos. Para hacer estas afirmaciones, Gore ha partido de documentos recientes, en cambio el redactor de LD, para argumentar que Gore miente, se basa en datos antíguos -ninguno llega al año 2000- y el más definitivo, la Declaración de Científicos Atmosféricos, es de ¡1992!. ¿Quien hace trampas aquí? Porque en estos temas, las fechas son decisivas. Los informes más importantes sobre cambio climático son los realizados por el Panel de expertos sobre Cambio Climático (IPCC) que ha publicado 3 estudios: en 1990, 1995 y 2001. En el primero el IPCC decía que con los datos manejados "no es posible afirmar" que el incremento de la temperatura media del planeta, ya innegable entonces, fuera consecuencia de las actividades humanas. En el segundo, el IPCC ya observaba cierto grado de influencia humana sobre el clima global, y, en el tercero (de 2001) da por hecho que hay "interferencias antropógenas peligrosas en el sistema climático", confirmando que la probabilidad de que sea casual la coincidencia entre los efectos esperados y los detectados es "ínfima". Es decir, que desde 2001 la relación directa entre el cambio climático y las actividades humanas "ya es oficial" (ver "La Tierra herida" de M. Delibes). Y hoy, en 2006, para la comunidad científica que se ocupa del tema, ya no hay duda alguna que las actividades humanas tienen la responsabilidad principal en el llamado "calentamiento global" (global warm).
Ahora son los Gobiernos quienes tienen que tomar decisiones en ámbitos globales como es el Protocolo de Kyoto, cuya continuidad se pretende garantizar, en la cumbre del clima de Nairobi, para después de 2012.
En Nairobi se ha tomado también, como modelo económico, el informe Stern que cuantifica los costes del calentamiento global entre un 5% y un 20% del PIB mundial, así como los costes de las medidas para evitarlo que parecen no suponer más del 1% de este PIB si se empiezan a tomar ya. Si este informe está en lo cierto sería de locos no tomar medidas. Pero, quizás, haya un loco al frente de la mayor potencia económica del mundo.

Una vez más un país nórdico, Suecia, se pone a la cabeza de una estrategia de futuro. Según el artículo de Domingo Jiménez Beltrán, de El Pais de 19/11/06, titulado "España, en mala dirección", el informe de la comisión sueca para la Independencia del Petróleo de julio de 2006 se propone reducir su consumo energético en 20% para 2020 y hasta en el 50% para 2050, basar su sistema energético en las energías renovables y abandonar progresivamente la nuclear, convirtiendo dichos logros en ventajas tecnológicas y de mercado que convertirían la economía sueca en una de las más dinámicas y competitivas del mundo. Los mandatarios europeos ya han planteado la reducción del 20% en el consumo energético para el 2020, logrando así mejorar la ventaja competitiva con Estados Unidos, que necesita hoy un 70% más de energía por unidad de producto que la UE-15.

Un ejemplo a seguir por los demás países y, particularmente, por España que ya ha aumentado sus emisiones de CO2 en un 53% desde 1990. Si bien, es justo reconocer que todavía nuestro país es, con Grecia y Portugal, el que menos emisiones per cápita presenta de la UE15 y que se están ya dando pasos significativos en energías limpias, particularmente la eólica en la que ya somos una potencia mundial. En el futuro deberíamos serlo también en energía solar. Depende de las medidas que los Gobiernos central y autonómicos tomen y de que la ciudadanía acepte de buen grado las inevitables cargas fiscales medioambientales.

Una audiencia masiva de la película de Al Gore podría contribuir a la toma de conciencia del ciudadano medio pero, lamentablemente, el interés que he observado en acudir a este tipo de proyecciones es prácticamente nulo. Al menos, aquí en Málaga.

Heterodoxos españoles

En mi libreria se encuentra un libro singular, en dos tomos: la Historia de los Heterodoxos españoles (Ed. Biblioteca de autores cristianos), de Marcelino Menéndez Pelayo, con las tapas y lomos tintados de pintura roja como resultado de un ataque de energúmenos fascistas a la Librería Antonio Machado en los años 70. En aquel entonces, me interesó adquirir esos 2 tomos pintados, de uno de los más eruditos defensores de la fé católica, como una muestra de la ignorancia de esa gentuza destructiva que, sin duda, pensaban que estaban realizando una encomiable labor de limpieza destruyendo una colección de perniciosos libros "marxistas".

Esta obra se puede leer o consultar, en la Red, en la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes. Ahora bien, si ya resulta dificil (y hasta aburrido) leer esta obra en papel, mucho más difícil es hacerlo en la pantalla. No obstante, es una enorme ventaja poder acceder a la obra por Internet y poder copiar aquellas partes que nos interesen. Lo mismo se puede decir de los cientos de obras que ya están disponibles en esta biblioteca virtual, una iniciativa muy de agradecer.

Heterodoxos suministra información, de detallada erudición, sobre personajes e ideologías que, a lo largo de nuestra historia, han discrepado de la doctrina oficial católica: desde el arrianismo, la magia o hechicería, los iconoclastas, albingenses, erasmistas y luteranos, alumbrados y místicos, jansenistas, enciclopedistas y afrancesados, hasta los krausistas y racionalistas contemporáneos del autor. Un conjunto abigarrado de personajes que representan a la mayor parte de los que han desarrollado o introducido ideas nuevas que chocaban, a veces frontalmente, con la ideología oficial católica del país. Muchos de estos personajes fueron perseguidos y condenados por ello. Menéndez Pelayo no se limita a informar objetivamente de estas realidades sino que, con frecuencia, participa señalando los "errores" y argumentando contra ellos.

Algunos de los protagonistas parecen merecer una mayor consideración por parte del autor, como es el caso del teólogo y médico Miguel Servet (descubridor de la corriente sanguínea), probablemente porque este personaje protestante no fue llevado a la hoguera por la Inquisición española, sino por los calvinistas de Ginebra.
El caso de los juicios y condenas, a garrote vil o la hoguera, de los grupúsculos protestantes de Valladolid, está descrito con mucho detalle en este libro. Se trata de las mismas historias narradas, magistralmente y de forma novelada, por Miguel Delibes en "El Hereje". Seguramente, una parte de los personajes de esta novela histórica se basan en las historias, más friamente contadas, de los "Heterodoxos".

Como contrapunto al inmenso, admirable y erudito trabajo realizado por Marcelino Menéndez y Pelayo en esta extraordinaria obra, no deja de ser sorprendente el hecho de que, en ocasiones, el autor ponga su adhesión a la fé católica por encima de lo que debería ser sagrado para un historiador: a saber, la conservación de documentos únicos para la literatura y la historia. Así, cuando dice que Samaniego (volteriano y autor de numerosas y magníficas fábulas) murió cristianamente y encargó al clérigo que le asistía que quemase sus papeles, a Menéndez Pelayo se le escapa decir: "Por desgracia, de los Cuentos habían corrido muchas copias, y la colección existe casi entera..."
Una frase increible para que salga de la boca de un historiador.

Blogs políticos a diestro y siniestro

En los últimos años del franquismo (el tardo franquismo), en el mundo progresista o de izquierdas, teníamos la sensación de que habíamos ganado la batalla de las ideas. Aunque la derecha seguía detentando, además del poder político, los poderes fácticos (Ejército, Iglesia, Administración y gran parte del empresariado), que siempre había mantenido en España y que su victoria en la Guerra Civil les había restituido reforzados, era evidente que se estaba dando un cambio en la intelectualidad, las Universidades y algunos medios de comunicación que reclamaban, solapada o abiertamente, un cambio de régimen hacia las libertades y la democracia. En la transición, esa derecha, que había obtenido ventajas con el franquismo, se sentía culpable y miedosa, y permanecía escondida y silenciosa con la excepción de la más abiertamente fascista.
Hoy, después de 8 años de nuevo en el poder político (perdido durante los 14 años de gobierno de Felipe González) esa derecha se ha crecido y no admite fácilmente la pérdida del poder en las elecciones del 11M. De ahí que, una parte de los medios de comunicación, encabezados por El Mundo y la Cope, estén dedicados a llevar adelante una campaña de ataques al partido del Gobierno.
Estos ataques, que a veces adquieren tonos de ferocidad inusitados, se reflejan también en multitud de Blogs que podemos leer en la Red. Tengo la sensación, de que el mundo de los Blogs de carácter político está dominado por esa derecha extremadamente antisocialista que, entre otras cosas, parece dar crédito a ese absurdo enredo que se ha llamado "teoría de la conspiración" del 11M. Y esto no tanto entre los autores titulares de los Blogs sino, fundamentalmente, entre los comentaristas que, bajo el anonimato de un Nic, se permiten toda clase de insultos y de supuestos irracionales.
Un ejemplo de lo que digo se puede ver en la Blog_Zone de PeriodistaDigital. Se trata de uno de los conjuntos de blogs más completo con que me he topado. Hay muchos blogs de carácter técnico y profesional y, por tanto políticamente neutros, pero los de carácter político son mayoritariamente de derechas.
Los más profesionales y moderados no reciben apenas comentarios, pero algunos socialistas, como el Blog de Luis Solana, obtienen hasta más de 200 comentarios, la mayoría de 2 ó 3 sujetos de extrema derecha que repiten machaconamente las historietas de la "conspiración del 11M", el error de la SER al informar de posibles suicidas en los trenes (lo que, por lo visto, tuvo una importancia decisiva en el vuelco electoral) y la clara connivencia entre ETA y Zapatero quien, al parecer, no hace otra cosa que ceder ante ETA a quienes ya parece que ha ofrecido la autodeterminación y el territorio de Navarra (sobre el acercamiento de presos, que sí fue cedido por Aznar, no se dice nada).
Siempre he pensado que la historia de la "conspiración" no se la creían ni los que la difunden, sin embargo, estos lumbreras de comentaristas parecen tan seguros de que esa conspiración y, consecuentemente, el correspondiente "golpe de Estado" del PSOE saldrán a la luz, que son capaces de escribir cosas de este jaez:

"¿Que hará el PSOE cuando la evidencia de la conspiracion y el golpe de estado sea un hecho ?? Los instintos criminales y golpistas de este partido indican que el PSOE reaccionará de manera violenta ante la evidencia y la condena generalizada."

Ver para creer. Algunos bloggeros de izquierdas se preguntan, a su vez, ¿qué hará el PP una vez que Garzón ha desenmascarado las maniobras de El inMundo y de la CoPPe (sic) y cuando ya no les quede ninguna otra carta más en la manga?

Entre los Blogs de izquierdas o progresistas se pueden mencionar algunos como:

A sueldo de Moscú, del periodista, y afiliado a IU, Ricardo Royo-Villanova, moderado y con sentido del humor que no solo trata temas políticos sino otros como puede ser el "Rissotto con langostinos". "Disfruta" de multitud de comentarios, generalmente también, de tono moderado con toques de humor.
Ha tenido ya más 6.300 visitas de 53 países. No está mal.

Un Blog, netamente antipepero, es PPringaos que no tiene prácticamente comentaristas. En la izquierda, parece que no está tan bien visto el ataque virulento.

Un Blog pacifista, amigo de ONGs de ayuda al desarrollo, poético, defensor de los Derechos Humanos... es: miedo al miedo de la Ciudadana Cynthia. Esta misma ciudadana tiene el Blog "La COPPE" en que fustiga el programa del Santo Fedeguico.

En fin, con un poco de paciencia (que no tengo) se pueden descubrir innumerables Blogs políticos, a diestro y siniestro, que pueden ser muy entretenidos. Ahora bien, es tarea que dejo a otros ya que prefiero leer un buen libro, dibujar o pintar una bella modelo, pasarme por las "termas" a tomar baños cálidos o ver una buena peli (si es posible en versión original) en mi TV.

PS (8/12/06): He encontrado un blog rojeras que merece la pena seguir. Lo escribe un periodista gallego, con mucho sentido del humor, y se llama "Periodismo Incendiario".

Todo bacterias

No está descartado el que, en un futuro no muy lejano, se puedan dar circunstancias que produzcan una extinción masiva de especies tales como la especie humana, mamíferos, pájaros y otras especies terrestres o marítimas. La causa puede ser debida al choque con la Tierra de un gran asteroide, un cambio climático brusco o un conflicto atómico generalizado. Pero no será el fin de nuestro planeta, que subsistirá unos mil millones de años más hasta ser engullido por el sol convertido en estrella gigante roja y ni siquiera será el fin de la vida en la Tierra ya que, cuando menos, seguirían existiendo bacterias.

Sin duda las bacterias son los organismos vivos más abundantes del planeta. Dado que son microscópicas, por lo que no se ven a simple vista, no nos percatamos de su omnímoda presencia. Por cada cm2 de nuestra piel puede haber unas 100.000 bacterias dedicadas a comerse las escamas que se desprenden contínuamente de esa piel. Habitando en nuestro cuerpo hay cientos de billones de bacterias; muchas más que la cantidad de células que componen nuestro organismo.

Las bacterias tienen mala prensa. Muchos productos de limpieza se anuncian como "antibacterias". Sin embargo, solo un 1% de las bacterias que hay en el mundo son dañinas para nosotros. La mayoría suponen tales beneficios que nos sería imposible sobrevivir unos pocos días sin ellas. De hecho, las bacterias son fundamentales para hacer la digestión de los alimentos y para otras funciones vitales. Además, son absolutamente necesarias para la fertilización de la tierra. Sin bacterias, la tierra se convertiría en un desierto estéril.

Lo que hace posible que alguna vida bacteriana sobreviva a una catástrofe, que acabase con gran parte de la vida en el planeta, es el hecho de que se conocen bacterias que pueden vivir en las condiciones más dispares. Se han encontrado bacterias en el agua helada y en geiseres de agua hirviendo; en el interior de las rocas y a más de 10 km. de profundidad en el Oceano Pacífico. Hay bacterias (aerobias) que viven en el aire y otras (anaerobias) que viven en medios sin aire.

Las bacterias están por todas partes. Aprendamos a apreciarlas.

¿Catastrofismo medioambiental?

Aunque sean cada vez menos, hay bastantes personalidades (políticos y voceros neo-cons, periodistas y escritores, hombres de negocios, gente corriente y unos pocos científicos) que tachan de catastrofistas o alarmistas a los ecologistas y científicos medioambientales que advierten de las consecuencias del cambio climático provocado fundamentalmente por el aumento del CO2, y otros gases de efecto invernadero, que se emiten a la atmósfera a causa de las actividades humanas de transporte y consumo, fuertemente crecientes. Actividades que también tienen un fuerte impacto en la degradación o agotamiento de muchos recursos esenciales del planeta como es el agua dulce y los recursos no renovables.
En mi artículo "30 años después" me refería a la sorprendente crítica de Libertad Digital al libro "Los límites del crecimiento: 30 años después". Además de hacer algunas afirmaciones falsas y tergiversar lo que los autores realmente dicen, mencionan esta increible frase:
<No hay colegio, libro de naturaleza ("conocimiento del medio", dicen ahora) ni profesor progre que no eduque a los más pequeños y menos avisados alumnos bajo esta premisa ecoalarmista.>
Lamentablemente no me parece que esta afirmación sea cierta pero, en todo caso, quienes la dicen lo hacen en un tono peyorativo ya que, para estos sujetos, los ecologistas son los malos de la película. Lo mismo que ocurre con la novela de Michael Crichton "State of Fear" en los que un grupo "ecoterrorista" generan artificialmente una serie de "desastres naturales" para conseguir que los Gobiernos adopten medidas de control de los gases de efecto invernadero. Algo que Crichton considera innecesario basandose en las lógicas dudas científicas sobre las causas de los cambios climáticos.
Y es que el lenguaje de los científicos es siempre precavido y dubitativo (sobre todo en los temas de cambio climático que precisan observaciones de muchos años), al contrario que el de muchos políticos y de los antiecologistas furibundos que se permiten hacer afirmaciones tajantes sin demostrar.
Pero ya empiezan a alzarse voces de científicos, como el Presidente de la Asociación americana para el avance de las ciencias John Holdren, que afirma con toda rotundidad que el calentamiento global provocado por el hombre es un hecho que se está acelerando y que el mundo corre peligro.
Además, este científico "culpó al presidente de Estados Unidos, George W. Bush, no sólo por negarse a reducir las emisiones de gases contaminantes, sino por no llevar a la práctica lo que dijo en sus discursos en cuanto al desarrollo de tecnologías para abordar el problema del cambio climático". Todo un alegato del más acusado estilo ecologista militante.
Y, para los españoles, me permito recomendar fervientemente el libro "La Tierra herida" (Ediciones Destino) de Miguel Delibes (padre) y Miguel Delibes (hijo). El libro es tan apasionante y ameno que se lee facilmente en una tarde. El dúo que forman padre e hijo, uno con mucho sentido común y certeras preguntas y el otro presentando un elevado grado de conocimiento científico de los temas medioambientales, hacen que este libro constituya realmente una lectura sugerente y atractiva. Un libro, en suma, que debería ser de lectura obligada en la asignatura de Medio Ambiente de bachillerato (si es que esta asignatura existe).
Todos deberíamos ser conscientes de que podemos estar ante el problema más importante de la historia de la humanidad y que demorar las soluciones (si las hubiere), puede hacer que el problema se convierta en irreversible.

Entropía, información y vida

Cuando, en los años 50, estudiaba el concepto de entropía en la asignatura de Termodinámica no tenía ni la menor idea de que este concepto tuviese alguna relación con el concepto de "información". La función de entropía definida como dS= dQ/T parecía tener que ver solo con las variaciones de calor y temperatura en un ciclo termodinámico. El principio termodinámico de Carnot-Clausius lleva a la constatación de que, en un sistema aislado, la energía se mantiene constante mientras que la entropía tiende siempre a aumentar. Para nuestro Universo se podría afirmar que su energía es constante y su entropía crece constantemente.

Pero la entropía es también una medida del desorden y, consecuentemente, es el opuesto del orden que significa información. Cuando Boltzman, y después Shannon, introdujeron los conceptos estadísticos y de probabilidades en la medida de la entropía, la relación con la información quedó meridianamente clara. Porque la información necesita de algún tipo de orden para manifestarse.

Un ejemplo simple puede aclarar algunos conceptos para el lector profano: si ordenamos una baraja de cartas de acuerdo con los distintos palos y las clasificamos de mayor a menor valor, podemos decir que la baraja está ordenada y suministra la máxima información (podríamos adivinar el valor de una carta sin más que contar su posición en la baraja ordenada). Si barajamos una y otra vez las cartas, la información disminuye y aumenta la entropía o desorden. Cada vez que barajamos las cartas las probabilidades de acertar disminuyen porque el desorden aumenta. Es muy improbable que, barajando las cartas una y otra vez, lleguemos al orden que teníamos al principio. En definitiva, la noción de información está ligada a la de entropía de forma que cuando la entropía aumenta la información disminuye.
No podemos aquí entrar en el detalle de la teoría de la información, según Shannon, y menos en su cálculo matemático, pero cuando menos hay que dejar claras dos cosas:

• Todo sistema de información requiere el uso (o envío) de un conjunto de símbolos según algún código definido.
• Un sistema (o mensaje) contiene tanta más información cuanto más improbable sea su configuración.
  

Un libro como el Quijote constituye un sistema de información compuesto de símbolos (palabras y frases) codificado según los caracteres de la lengua castellana (incluídos espacios y acentos). La probabilidad de que alguien, pulsando el teclado de un ordenador al azar, llegase a escribir el Quijote es tan ínfima que nos da idea de la gran cantidad de información que el libro contiene.

Si bien la entropía de nuestro Universo, como sistema aislado, tiende a crecer de forma contínua en su conjunto, en determinados espacios de este Universo puede haber sistemas temporales de alta información y baja entropía. Los casos más caracteristicos de este tipo de configuración serían los de los sistemas vivos. La vida está constituida por sistemas de información creciente, al menos de forma temporal puesto que toda vida acaba con la muerte.

No hace muchos años que se descubrieron los elementos que contienen toda la información de un sistema vivo: las moléculas de doble hélice del ácido desoxiribonucleico o ADN.
En el núcleo de casi todas las células de nuestro cuerpo se encuentra enroscada una molécula de unos 2 metros de longitud de ADN, conteniendo la información necesaria para la construcción de un ser humano. Como curiosidad, y teniendo en cuenta que tenemos unas 10 billones de células, la longitud total de ADN contenida en nuestro cuerpo sería equivalente a dos veces la distancia de la Tierra a la Luna. Tal es la cantidad de ADN que albergamos en nuestro cuerpo y, también, en el de cualquier ser vivo. La codificación de la información contenida en el ADN está constituida por 4 bases nitrogenadas: adenina, guanina, tiamina y citosina que se simbolizan por las 4 letras, a, g, t, c.
De la misma manera que una determinada representación que vemos en nuestra pantalla del ordenador es una configuración material resultante de un programa que, para nuestro ordenador, es una ristra en código binario (1 y 0), un ser vivo es una configuración proteínica creada a partir de la información que suministra una ristra de bases a, g, t y c contenida en el ADN (la información para la creación de proteínas no se da directamente, sino a través de una molécula mensajera de ARN). En definitiva, el ADN constituye el "manual de instrucciones" para la fabricación de un ser vivo y es asombrosamente similar para todos los individuos, tanto animales como vegetales. Para nuestra especie humana, el 99,9% del ADN es común a todos los individuos. Solo por un 0,1% de genes nos diferenciamos unos de otros. El 98%-99% es común con los antropomorfos (chimpancés, gorilas...), el 90% es igual a los de los ratones y el 60% igual a la mosca drosófila.

Sin duda, el descifrado del código genético del ADN de las diferentes especies será el trabajo científico de bioquímica más relevante y, con toda probabilidad, de resultados más útiles del siglo XXI.